文字是文化的载体，书法又是文字的艺术形式。中国文字(汉字)的特点是一字、一形、一音，但亦有一字多形、多音的。这是与中国特定的历史有关。秉笔者规范地写出字的形，是学习中国文化的基本素养，也是书法爱好者必须遵守的法则。
“书法”一词，最早见于《后汉书·儒林传》，“熹平四年，诏诸儒正定五经，刊於石碑，为古文、篆、隶三体书法。以相参捡，树之学门，使天下咸取则焉。”这就是说“书法”对每个字都有一个统一的书写规定，古人称为“正字”，通俗地讲，就是不能写错别字。
书法是一门严谨的艺术。古人造字，是有讲究的，有表声符、有表意符，一个字加几笔或减几笔，其音、意就发生了变化。为了不让写字人随意滥划，特指定了“本有其字，本无其字”的正字原则。汉字经过几千年的流传，虽然字形变化很大，也是有规律可循的，前贤古文字学家归纳了“六书”，后又总结出古今字、异体字。如何鉴别呢？这就要求书家学点“笔功”之外的学问——训诂学。
训诂学是一门很深的学问，涉及面很广，前面所说的“六书”、古今字、异体字都属于训诂学的范围。在古今书法作品中，见得最多的还是古今字和异体字。有训诂知识的学者，即可分辨正确或错误。例如，唐代诗人李白句：“孤帆远影碧空尽”，古代书家将“影”写成“景”，应该说是正确的。“景”是古今字。古字“景”就是“影”的意思，“景”字的本义是“日光”，引伸为光景、阴影等意义。后来又造一个“影”字来表示“阴影”，“景”字就失去了原来的意义。不懂古今字，就难以理解古代书家的笔意。
所谓异体字，就是一个字的几种写法(即笔画变位)。书写者在书法作品中，为了避免同行字里出现同体、同形的字，于是将字形异写，这是章法的要求，以求作品的整体美。正如孙过庭说：“至若数画并施，其形各异；众点齐列，为体互乖。一点成一字之规，一字乃终篇之准。违而不犯，和而不同。”但是异体字都是有出处的，不可违背“本无其字”的正字原则。历代书法家书写的楷、行、草等各种传世字帖，就是正字范本。超出这个范围，就属错别字。因为它不能准确地表达文字的意思，使文章读不通、读者看不懂。例如，有书家将唐·李白诗：“疑是银河落九天”一句，错写成“凝是银河落九天”。“疑”和“凝”两字既无“古今”关系，也无“异体”联系，音、义都不同，违背了“本有其字”的正字原则。上世纪80年代，《北京晚报》曾刊登某书法家的作品“保护鸟类”4个大字。因书写者用繁体字所写，将“护”写成“获”字，这一字之错，与书写者的本意完全相反。“保护鸟类”成了“保获鸟类”，在书法界闹成笑话。
古人说：“不辨字，何以谈书，无规矩，何以论法。”一幅优美的书法作品，只要写上了错别字，就难以登上大雅之堂，更不可能流传于世。
